Мале – столица и самый крупный город Мальдив. Он расположен на небольшом острове в атолле Северный Мале. Название города Мале (или Малей, как произносят местные жители) происходит от санскритского слова «махалей» (великий, большой), как в старину называли стоящий здесь королевский дворец.

Столица Мальдив – не только центр политической и экономической жизни островного государства. Мале также является центром туристической жизни на островах – это единственное место на Мальдивах, где доступен городской отдых в привычном для нас смысле. Туристы приезжают сюда со всех отелей Мальдив, чтобы пройтись по магазинам, посетить местные рестораны и кафе или просто прогуляться по узким улочкам города, чтобы окунуться в повседневную жизнь простых мальдивцев.

Хотя площадь Мале постоянно увеличивают за счет искусственных насыпей, столица Мальдив продолжает оставаться одним из самых маленьких и густонаселенных городов мира. На полоске суши 2 км в длину и 1 км в ширину проживает сегодня более 150 тыс. мальдивцев.

Город Мале и его окрестности

Город Мале столь мал, что его при желании можно целиком обойти за пару часов. По периметру города проложена кольцевая дорога Бодутакуруфаану магу. Крупные улицы Мале (магу) пересекают город с севера на юг (Сосун и Чандхани магу) и с востока на запад (Маджидхи магу), а также с северо-востока на юго-запад (Орхид и Фаридхи магу).

Между большими улицами Мале пролегает целая сеть маленьких улочек и переулков (голхи). Своеобразным центром Мале считается площадь Независимости (Jumhooree Maidhaan), расположенная сразу у главной (Президентской) пристани города.

Несмотря на скученность и постоянную нехватку места, в Мале существует несколько общественных парков, спортивных стадионов и искусственный пляж, которые являются главными местами отдыха местных жителей.

К острову, на котором расположен Мале, примыкают 2 искусственных острова – Хулуле и Хулхумале, а также жилой остров Виллингили, бывший некогда курортным отелем. Первый остров является домом для главного аэропорта Мальдив. На втором находится терминал операторов местного аэротакси и транзитные гостиницы.

Остров Виллингили известен как популярное место для пикников и благодаря живописному виду, который открывается с него на Мале. Все эти острова (так же как и расположенные рядом остров-топливохранилище и остров-тюрьма) входят в район, называемый Большой Мале.

Острова-спутники со столицей связывает регулярное лодочное сообщение – дхони (местный катер) может довезти до них от Мале меньше чем за 2 $ (10 минут в пути).